波呂林（Ⅲ）
才剛坐上軟墊邊緣，兩位修女就不約而同地皺起了眉頭。
“你們在下面藏了什麽？大概指甲蓋大小，很堅硬。”苔拉修女一邊不斷地調整自己的坐姿，一邊慢慢撫過厚厚的軟墊，“一開始在這兒——後來在這兒——”她低頭看着手指畫出的軌跡，“應該是個圓圓的球體。我說的對嗎，嬷嬷？”
教養嬷嬷罕見地慢了兩拍反應。
順着她驚訝的視線，苔拉修女看到早就等得不耐煩的帕梅拉修女竟然頭抵着廊柱睡着了。
嬷嬷走到苔拉修女身邊，恭敬地向她屈膝行禮。在得到她的許可之後，才伸手将她攙扶起身，将她引到露臺正前方，面向整個市政廳廣場。
“結果已經毫無疑問，想必大家都看出來了，苔拉修女的确是一位真正的公主。”當着衆人的面，教養嬷嬷從軟墊下摸出一粒珍珠，“試問，除了真正的公主，誰還能擁有如此嬌嫩的肌膚呢？”
這粒珍珠被放進琥珀碗裏，呈遞到城主面前。年輕的城主啧啧稱奇，想不到自己的父親、英明一世的老城主，居然也有看走眼的時候。
他感慨不已，走到苔拉修女身邊，右手按住胸口，向這位隐姓埋名的鄰國公主致意。
“尊貴的公主殿下，您可要示下任何旨意？”
苔拉一把扯下黑色的頭紗，金子般的長發像瀑布般奔湧而下。她高傲地擡起頭，像一朵趾高氣昂的玫瑰，俯視着站在東廣場陣營第一位的純白騎士。
站在騎士身邊的是一對年輕的父子，小兒子的個頭才剛到父親的膝蓋。在這個煮開鍋的大廣場上，小兒子聽到從附近傳來一陣古怪的動靜——
好像千萬塊鐵片正在用同一個頻率相互摩擦。
他好奇地循着聲響看過去
——純白的騎士正在搖搖欲墜。
“看着我，純白騎士。”
苔拉清脆華麗的嗓音好像灑落的黃金與寶石。
“只要你和我結婚，你認錯公主的事情就一筆勾銷。因為你從海盜手裏救下了我，我還可以重新冊封你的名號。你想要什麽顏色的盔甲都可以。”
“快答應她，騎士！”做父親的高聲喊道，“你要不上，我就上了。”見不被搭理，他轉向露臺，“公主，看看我，我願意做您最忠誠的騎士，不不不，最忠誠的狗也行！”
苔拉像無視垃圾一樣無視他，一雙美目只關心純白騎士。
騎士只是搖頭：“您見過我嗎，公主？”
“難道你忘了嗎？”苔拉扶着欄杆指責他，“你竟膽敢拒絕我的求婚！”
騎士的語氣越發無奈：“我是說我的樣子。公主，你親眼見過嗎？”
艾樂芙也頂了頂伊澤爾的下巴，好奇地問：“純白騎士長什麽樣？”
伊澤爾遺憾地告訴她，從純白騎士的名號在大地上流傳起，還沒有人見過他的真面目。
露臺上的苔拉天真地環抱着雙臂：“那都不重要。你是天下第一的騎士，我是世上最美的公主。所有的模範物語裏，我們就是天生一對。”
但純白騎士态度堅決：“沒有愛情的婚姻是不會幸福的。”
伊澤爾甚至聽到，從他嚴密的盔甲下傳出一聲仿佛面對不懂事的孩子的輕笑。
“人怎麽會愛上沒見過的人呢？”
“這是你第二次拒絕我了。”苔拉褪去臉上的笑意，露出貴金屬冷肅的底色，“你還想拒絕一個公主多少次？”
她高聲喝道：“來人，給我剝去他的騎士盔甲。此人乃冒名搭救公主的沽名釣譽之輩，不配再享有純白之名。”
“您不能這麽做！”伊澤爾第一個站出來反對，“即使沒有那一樁功績，他不曾辜負純白騎士之名！”
苔拉重新揚起的笑容卻分外殘酷：“因為我是任性妄為的公主，我可以這麽做。”
“動手！”
衛兵們硬着頭皮沖上去，純白騎士卻像放棄了抵抗一樣一動不動。
不等他們短兵相接，衆目睽睽之下，驚心動魄的稀裏嘩啦聲中，騎士偉岸的身形驟然萎頓，仿佛內芯化作一股青煙，徒留一地金字塔般疊起的純白盔甲。
整個波呂林仿佛死去一般安靜。
幽幽醒轉的帕梅拉修女發出一聲嘆息。
她從廊柱的陰影中起身，像一縷夜霧向城主飄來；但她接下來說出的話語，比春天的驚雷還要響亮。
“城主閣下，我能證明純白騎士并非浪得虛名。因為我才是那位索妮娅公主。”
她頂着城主詫異的眼神，不緊不慢地向他說明，那四十張坐墊下的珍珠只能證明苔拉是一位真正的公主，并不能證明她就是索妮娅。
“在您辦公室中的保險櫃中，應該有一只鎖芯被破壞的鉛盒。去熔掉它吧，裏面放着我的金鞋。”
男仆在城主的授意下立刻前往辦公室取來鉛盒，當着衆人的面，放進廣場上新架起的熔爐中。
随着溫度的上升，鉛盒逐漸融化為鉛水。鉛水順着導管慢慢流出，一只精巧的金鞋出現在了所有人的眼前。
唯有不計工本的宮廷匠人，才能用巧手在鞋面精雕細琢出如此細密的、形似卷軸金線的重重紋理，使得原本冷硬的金屬居然如綢緞般流動着柔軟的光澤。
負責清理的仆人把鞋翻過來，露出鞋底索妮娅公主名字的縮寫。
他們把公主的金鞋送到露臺上，修女大方地提起裙擺，把腳輕松穿進金鞋中，并且靈活而不失優雅地在城主面前走了幾步，向他行了一個标準的問候禮。
毫無疑問，她就是金鞋的主人！
見到傳說中的真人出現在自己面前，城主激動地幾乎像個小孩想要沖下去跟她擁抱！但他心中同樣湧動着無數的問題亟待解答。
你的金鞋為什麽會在我父親的保險櫃中？
你跟純白騎士到底是什麽關系？
你為什麽要隐瞞自己的身份，不回到王庭中去？
“枝葉也許很多，根卻只有一條。”
長久在民間的生活，讓修女學會了體察人心。她從城主年輕的臉上讀出了所有的問題。
“因為我要做自己的主人。”
風吹亂她齊耳的卷發，也把公主追憶的往事帶向天涯海角。
“我的父親給我跟不認識的男人定下婚約的時候，我才十三歲……”
從王宮逃出來的公主，只知道東方的港口可以搭上遠航的船，甚至運氣好的話，能搭上忒修斯人城市般的大船。那樣她就能像物語的魔法師一樣，逃到再也不會被國王抓住的、寒號海的另一頭。
公主頭也不回地向東走。
荊棘勾壞了她的絲綢長裙，樹枝勾走了她的水晶發鏈，高跟金鞋讓她在沙地上寸步難行，掉進了海盜的陷阱。
即便狼狽不已，暴徒們堅持她就是一位公主。
所幸路過的純白的騎士擊退了海盜，并遵從公主的意願，護送她前往懸崖修道院隐居。
“……這只金鞋正是我為了證明放棄身份的決心，而交由波呂林城主保管的證據。”
懸崖修道院的生活清貧簡樸，改名的帕梅拉修女學會了在木板床上熟睡，學會了穿黑色的麻布袍，也學會了種植、養殖與烹饪。
她唯一保留下的宮廷生活方式只有對雙手的保養。因為公主沒有忘記自己出逃時的夢想，她需要用自己的手藝積攢路費。
“不過我不一定要搭忒修斯人的船，沒準鯨魚願意載我前往遠方。”
随着她的話音落下，跟露臺一樣高的白化鯨魚躍出海灣，在金燦燦的陽光下噴出彩虹色的水柱。
躁動的人群中傳來黑袍修女們的驚叫：“是去年擱淺的白鯨魚！帕梅拉用自己的刺繡從漁民手裏放生了它！”
整個廣場徹底沸騰起來。
“帕梅拉修女才是真正的公主！”
“除了真正的公主，還有誰能得到動物們自發的愛戴？”
沸反盈天中黑貓只關心：“另一只金鞋呢？”
伊澤爾告訴她，純白騎士獲封的證據正是一只索妮娅公主的金鞋。
露臺上公主也注意到了這一組喧嚣中奇怪的安靜。
“你是跟着純白騎士上船的勇士。”她認出了伊澤爾，“但有一件事世人都錯了。純白騎士并不是因為公主的金鞋才獲封。”
“在第一次出現在我面前時，他已經是一位純潔無垢的騎士了。”
“因為可憐我這不幸的女人，騎士許諾永遠不暴露我的下落。”她傷感的目光落到金字塔一樣堆起的純白盔甲上，“這用榮譽與性命承諾的下場，你已經看見了。”
大膽的黑貓順着廊柱，跳上露臺的欄杆：“公主，你見過他的長相嗎？”
公主搖頭：“不必知道他的長相，也不必知道他的名字。若你否定他的功勳與名號，騎士不過區區一副盔甲。可只要你誠心誠意地相信，純白的騎士就會來到你的苦難身邊。”
她當着臉色鐵青的苔拉的面，毫不猶豫地蹬掉了金鞋，長了繭的腳底板光着踩在地上，她攏了攏耳邊的碎發。
“苔拉公主，為了追求您并不存在的愛人，我卻失去了最純潔的情人，最忠誠的守衛。但我已決定一個人向前走，應該不會再見到他了。”
說完，她身手矯健地翻下露臺，一點兒也不像個文雅的公主。但當她要穿過擁擠的廣場，人們不由自主地向兩邊讓開，猶如為先知分開的大海。
她先是俯下身，真摯地親吻了騎士純白的面甲，然後像當年那個十三歲的小女孩一樣，頭也不回地向海灣裏浮游的白鯨魚走去。
伊澤爾接住跳下的黑貓，目送她遠去的背影。
“走吧，我們也要走在自己的路上。”他親親艾樂芙的小耳朵。
“你想好去哪兒了？”
“我們不是一直都知道要去哪兒嗎？現在我看見通往那裏的道路打開了。”
