波呂林（Ⅱ）
守衛隊勉強勻出了兩個水手，熟練地操縱着舵輪與船帆。艾樂芙站在船首，單腳踩着船舷遠眺。貪婪的海盜根本不懂什麽叫作見好就收，滿載而歸的船只吃力地劃開水面。靈巧的小艇差不多追了小半天，大海與天空的交界線上就隐隐冒出畫着白色骷髅頭的黑旗。
艾樂芙興奮地指給伊澤爾看。純白的騎士把帆升到最高，鼓出一彎犀利的新月。眼神更好的水手早早校準方向向着海盜船發起沖刺。
很快，海盜船上的了望員也發現了來者不善。
他們駕駛的是一艘三桅帆船，體積看起來比騎士的雙桅帆船整整要大上一圈兒，因而很是看不起追擊而來的小艇，不僅沒有挂起滿帆加速跑路，反而收起半帆，悠悠地調過船身，露出側面的火炮。
“不好，他們射程比我們遠！”水手緊張地大喊，同時，海盜船上冒起引信點燃的黑煙，“要開炮了！”
“不要怕，我們的船快！繞它後背，對準右前方順風切入！”騎士抄起艾樂芙一把塞進伊澤爾懷裏，“旅行者，抱着貓把自己跟桅杆綁好！”
然後他從腳邊立起一把人高的巨型長弓，拉滿弓弦如滿月，搭在弦上一米長的羽箭寒光閃閃。
長箭發出尖銳的破風聲，如流星般撕裂天空，直直墜向海盜船。
飄揚的骷髅黑旗應聲而落。
還不等海盜們發出驚呼，水手輕搖白帆，帆船在海面劃出一道流暢的曲線，高速逼近海盜船的後方。
騎士如純白的旗幟一樣立在船頭，在颠簸的海面上，射出了乘風破浪的第二箭。
長箭深深紮入柘木做成的桅杆，震開蛛網般的裂紋，第一張後帆落下來。
緊接着是第二張中帆。
眨眼之間，海盜們高高聳立的三根桅杆上，只剩下唯一一張提前收起的前帆。盡管海盜頭子立刻驅趕成員們去下艙劃水，但人力在自然的偉業面前根本不值一提。
順風航行的雙桅帆船輕巧地擦過海盜船的船身。騎士橫劍一揮，帶着鐵鈎的跳板從天而降，牢牢勾住對方的船舷。
他左手丢下長弓，提起身邊的鐵槍，猛力向前一擲，直接把想要反沖上雙桅帆船的海盜們串成一串；然後手舉長劍，三步并作兩步，像一匹下山的年輕猛虎，踩着跳板，殺進海盜船中。
“是純白的騎士！”
混亂中不知誰大喊了一聲。
好像被按下了暫停鍵，海盜船詭異地沉默了一秒，接着就像沸油滴入了滾水，噼裏啪啦炸成一口亂鍋。
純白騎士劍鋒所指，衆人如羊群遭遇猛虎般潰散。明明只有一個人，卻像是千軍萬馬包圍了整艘海盜船。
當第一艘救生艇被抛入海中，海盜們的鬥志就像海浪打出的泡沫，被腥鹹的海風吹得四分五裂。
他們慌不擇路地奔向救命的船舷，刀劍棍棒丁零當啷丢了一地。有的早早潛回艙室，來不及打包，幹脆看到什麽金銀珠寶都往身上挂，像個閃閃發亮的首飾展示架，直接朝海裏跳。
艾樂芙親眼看見其中一個奮力游出幾百米，卻很快陷入體力不支。
“喂，快把東西丢掉吧！”黑貓好心地向他建議，“你要游不動了。”
海盜卻以無言的掙紮來回應。
他的四肢原地撲騰了好一會兒，臉上憋得通紅，然而這都對他緩緩下沉的現實于事無補。在某一個瞬間，他的臉“唰得”一下變得慘白。他張開嘴，一個海浪兜頭打過來，把海水和求救的可能全都堵回他肚中。
最後他留在人間的最後紀念，不過是水面下一串無聲的氣泡而已。
而船上的艾樂芙甚至沒有将這首挽歌注視到最後。
因為海盜船上突然升起不祥的火焰。赤紅的火舌一嘗到塗滿桐油的甲板的滋味，便難以自制地放肆流動起來。
雙桅帆船的水手們焦急地把手搭在跳板兩邊，視線牢牢跟緊迅速蔓延的火勢，一副随時準備抽板的姿态。
“純白的騎士，請快點回來！咳咳，火就要燒過來了！”他們焦急地沖海盜船喊話。
嗆人的煙霧并不能阻止騎士的前進。
他用力揮開遮蔽視線煙霧，看見兩個純黑色的身影互相攙扶着爬出了甲板下的艙室。
他們的個頭比起海盜更加矮小，身手也笨拙許多，一個頭上包着同色的紗巾，另一個的不知道掉在了哪裏，露出一頭月光般的齊耳卷發，在又髒又亂的火場上熠熠生輝。
水手們開始竊竊私語：“這或許就是傳說中的公主的氣度吧。”
海盜船上的騎士也開心地舉起手致意，迅速趕到她們身邊，把人接到雙桅帆船上。
他笑着打量多年未見的故人：“您沒事真是太好了。”
“噢，我現在是懸崖修道院的帕梅拉修女，純白的騎士。”
帕梅拉修女擡手攏了攏耳邊的碎發，像個由秘銀與水晶镂造的爽朗少年，真誠地感謝了騎士的救助。
“看到您一如既往純潔無垢，真叫我高興。”
伊澤爾解開綁住自己的繩子，好奇地發問：“您就是那位鄰國的公主索妮娅嗎？”
還沒等帕梅拉修女開口，和她攙扶在一塊兒的另一位修女擡起了她的頭。
“你在叫我嗎，旅行者？”
另一位修女的聲音像是黃金和寶石撞擊時的脆響，瞬間抓住了船上所有人的耳朵。一绺金色的頭發貼着她的臉滑下來，好像清晨從窗棂漏進的一縷陽光。劇烈運動後的餘韻在她頰上開出兩朵嬌豔的玫瑰。
“苔拉修女！”掌舵的水手激動不已，“聽說懸崖修道院拒不承認索妮娅公主隐居在她們那兒，于是海盜逼迫她們交出修道院裏最美的修女。因為他們相信公主一定是最美麗的女人。那時起我就擔心您會被他們帶走。原來，那位傳說中的鄰國公主竟然真的是您嗎！”
艾樂芙輕輕“喵”了一聲，悄悄貼到伊澤爾身邊：“這下可怎麽辦？”
“先回港口，找城主閣下。”純白騎士的耳力果然非凡，“當年就是城主閣下确認的公主的身份。”
然而，純白騎士這次的打算徹底落空了。
市政廳的工作人員告訴騎士，當年前接見他的老城主在去年意外去世，現任城主由他的獨生子繼任。
那時這位新城主年紀尚小，并沒有親眼見過索妮娅公主。因此，在兩位修女同時宣稱自己才是真正的公主的時候，他也無從判斷兩位的真實身份。
剛剛平靜下來的波呂林再次沸騰了起來。
對這裏群聚的人生的失意者而言，實在很難找到比看別人熱鬧更單純的快樂。
他們迅速分成兩派。
有人說，帕梅拉修女像百合花一樣清純可憐，她一定是一位真正的公主；有人說，苔拉修女是開在懸崖上的紅玫瑰，她才是修道院裏最美的女人。
旅行者從街頭走到巷尾，哪裏都能聽見人們議論紛紛的聲音。
這時，一位被迫從王宮退休的教養嬷嬷站了出來，向城主保證她有辦法通過三輪測試辨認出真正的公主。考慮到這樁事情既牽扯到鄰國王室的名譽，又涉及赫赫有名的純白騎士，年輕的城主決定向全市居民公開這次測試。
人流像潮水一樣湧進市政廳廣場。
兩位美麗的修女分別從東門和西門被兩架小車迎到城主府三樓的露臺上。
她們一位像太陽一般閃耀，一位像月亮一樣皎潔。
當她們同時在露臺上露出自己美好的倩影，人潮中爆發出山呼海嘯般的熱浪！
雖然頭發花白、脊背卻依然像直尺一樣板正的教養嬷嬷走上臺前，向兩位修女宣布了第一場測試的內容。
“請把你們今早為制作沙拉而采摘的生菜交給我。”
兩只一模一樣的籃子擺到了教養嬷嬷身前的桌子上。裏面的生菜都帶着晶瑩的露水，十分新鮮。但帕梅拉修女的籃子裏是整顆的生菜，左手苔拉修女的籃子裏只有生菜的嫩葉，
教養嬷嬷先向城主鞠躬致敬，然後把兩個菜籃橫過來，面向廣場說出了自己的判斷。
“一位金尊玉貴的公主，生活可以說是錦衣玉食。要制作一道合格的宮廷沙拉，生菜只有嫩葉部分可供食用。如此長期養成的生活習慣很難改變。”
“所以我認為這一輪，苔拉修女更像是一位真正的公主。”
廣場西面，支持苔拉修女的隊伍爆發出一陣歡呼，東面的帕梅拉修女的支持者則各個神色凝重。
唯有站在隊伍前端的純白騎士的臉籠罩在面甲之下，叫人看不出端倪。
“繼續吧。”城主下令。
教養嬷嬷輕擊手掌兩下，四個男仆兩兩一組，搬上來兩個繡架，上面各繃緊了一塊深色的絲綢。接着，又各有一個女仆為兩位修女送上刺繡用的針線。
“請兩位分別在絲綢上完成半小時的刺繡。”
教養嬷嬷話音剛落，修女們熟練地挑出一根鵝黃色的絲線，用右手大拇指和食指輕輕抿了一下，緊緊糾纏着的蠶絲便順着她散開了。
她們手上的絲線越分越細，一開始還能用肉眼勉強看見。很快細絲徹底溶入日光，仿佛是把光線穿過針眼，在夜色一般的絲綢上繡出了一片蒙蒙的浮光。
為了不驚擾這神乎其神的技藝，上萬人的廣場鴉雀無聲，連呼吸都有意識地被收斂起來。
直到報時的金雞驚醒這靜谧的甜夢。
教養嬷嬷把繡品轉呈給城主，請他評鑒。
這件事情又讓年輕的城主大傷腦筋：“月亮很美，玫瑰很豔，都是好作品，我選不出來哪一個更出色。”
教養嬷嬷笑着捧起其中一塊絲綢，對着太陽為城主講解：“閣下請看這裏。”
她所指的地方比旁邊稍稍要亮一些，大概不到一根絲線的寬度。
要不是絲綢的底色很深，又直接迎着陽光，城主一時都沒看出來那裏好像被什麽尖利的東西刮過，抽出了一條極細極細的絲。
教養嬷嬷高舉着玫瑰繡帕向廣場展示。
“這是城主私庫裏最好的絲綢，來自遙遠的海外，像雲一樣輕，像霧一樣薄，像夢一樣柔軟。只有真正的金枝玉葉，她每日用牛奶沐浴的身體、用鮮花熏香的肌膚、用蜂蜜保養的雙手，才不會在觸碰中損害絲綢輕薄的表面。”
“所以這一輪，我認為帕梅拉修女更像是一位真正的公主。”
随着她的大聲宣告，東廣場立刻傳來雷鳴般的歡呼，西廣場則陷入死水般的沉寂之中。
然而露臺上的苔拉修女高高舉起她的右手，寬松的黑色衣袖滑落下來，漏出她奶油般閃耀的手臂。
“嬷嬷，我不同意。”苔拉修女說，“帕梅拉修女是懸崖修道院最好的繡匠。不僅老城主收藏過她的作品，就連那些海外來的商人都忍不住要把她的繡品帶回去。”
“她愛護自己的雙手，勝過愛護自己的雙眼，每晚都要在手上塗滿甜杏仁油，然後戴着絲綢手套睡覺。”
“如果您堅持要用嬌嫩的肌膚作為找出真正公主的必要條件，我衷心地建議您另尋一個新辦法。”
苔拉修女的話贏得了一片贊同，教養嬷嬷出于禮節，轉向帕梅拉修女征求她的意見。
“悉聽尊便。”帕梅拉修女倚着廊柱，琉璃似的灰眼珠掃過廣場，掩着嘴打了一個小小的呵欠。
當測試用的道具被搬上露臺，廣場上圍觀的人們紛紛恍然大悟。
這一輪，教養嬷嬷将使用辨別真假公主的物語中最有名的老方法——她請修女們坐到兩張足有十寸厚的軟墊上休息。
