瑣西（Ⅲ）
“大家都說我是為了女兒養病才搬到厄利孔的鄉下。直到現在也有人來勸我離開這個傷心之地回王都去。”
“但我有時候會想，如果她是個健康的孩子，我就不想離開王都了嗎？”
管家慈愛地看着自己照看了一生的的女主人。
“也許早一點，也許晚一點，我還是會搬到厄利孔的鄉下。和任何人無關。因為我想。”
“伊澤爾先生，”奧黛忒夫人問旅行者，“你又是因為什麽選擇流浪，成為了一個沒有家的旅行者呢？”
黑貓伸了個懶腰，跳到伊澤爾腿上，旅行者拍了拍腰間的卷軸：“如您所見，我侍奉着一位喜歡‘吃’物語的小姐。”
“要是不新鮮、不滿意，回頭她可要生吃了我呀。”他故意壓低了聲音，陰恻恻地說。
黑貓不滿地甩着尾巴打他的胳膊。
一時間，起居室裏回蕩起輕快的笑聲。伊澤爾也應景地轉而講起一些優美的風景和奇異的植物。
旅行者和黑貓都沒有在莊園久留的打算。身體一有好轉，他就帶着艾樂芙跟衆人辭行。
由于那碗味道仿佛從女巫五十年沒洗過的坩埚裏倒出來的湯藥，伊澤爾下意識地對鳥嘴醫生敬而遠之。反而是醫生主動向他搭起了話。
他遞給伊澤爾一只面具，觸感柔軟，不知道用什麽動物的皮制成，尚帶着仿佛活的皮膚的溫度。伊澤爾翻過來，正面是一張沉穩、柔和、讓人一見就心生信賴的笑臉。
“這是？”他問。
醫生的聲音通過細長而彎曲的鐵鳥嘴傳出來，有些發沉、發悶。
“是我家鄉的特産。如果哪天你想做一個醫生了，就戴上它。”
伊澤爾好奇地把玩着手裏的面具：“難道你就是因此做了醫生？”
他本意是跟醫生開個玩笑，沒想到醫生竟然沉默了，許久才點了點頭。
“哇哦——面具之城嗎？”這樣的默認讓伊澤爾不得不老實下來，想了好一會兒才開口，“我不記得有這樣的城市。”
“我的故鄉，是一座位于犬牙一般交錯的峽灣深處的北境小城。一年到來三次的商船們只能停在峽灣內交易。很少有旅行者能到達我們的城市。你或許聽過她的另一個名字——親愛之城？”
鳥嘴醫生雙手壓着面具，往伊澤爾懷裏繼續推了推：“就當作聽到一個好故事的謝禮。”
“如果可以，也希望有一天能從過路的旅人口中，聽到我的故鄉的物語。”
伊澤爾把面具收進行囊中。離開莊園後他們沿着厄利孔山流出的水道一路西行。這來自艾樂芙的提議。
既然瑣西離這兒不遠，為什麽不親眼去看一看高塔魔女的終局呢？黑貓如此說到。
為了照顧病人的情緒，伊澤爾好心地敷衍了魔女與高塔的關系——
在同意用靈魂抵換知識的一瞬間，過載的信息洪流沖毀了魔女的肉身。只是由于自我認知的需要，她的身體才被定格下來，受到靈魂的驅動。
從生物的角度來看，作為人的魔女在事實上已經死亡。
真正供她靈魂寄宿的容器其實是圍困她的高塔。
魔女一旦離開高塔，就好比人的靈魂脫出自己的軀殼，這是更深層次的死亡。
所以離開高塔的方法，包括離開這個想法本身，才被認為是不可觸摸的禁忌，被藏在代表魔女意識的書架深處。
下定決心的魔女跨出高塔，出乎意料，并沒有受到什麽驚天動地的懲罰。
只是被定格的時間再次在她暫停的身體上流動起來。
只是浩如煙海的知識迅速地被她無力承載的大腦遺忘。
皺紋爬上她的額頭，緊致的皮膚變得松垮，清亮的眼神也渾濁起來。她步履蹒跚地穿過森林，走到河邊，悲哀地發現自己只記得學會的知識，而忘卻了其它所有的知道。
但契約可以奪走祂所賦予的一切，卻唯獨不能奪走一個愚者的盲目，也不能奪走一個智者的聰慧。
人跡罕至的森林處處散落着斷裂的殘枝，聰明的前魔女用樹膠把它們黏合在一起，勉強湊出了一條獨木舟。
她爬進去，順着河水随波逐流。水面上的老太婆又老又醜，好像死亡在人間的最後一口氣。老太婆哈哈大笑，笑累了就仰躺下來，望着藍天唱起歌。
“可憐人腳下，有溪水在流，歌聲憂愁，青青楊柳……”
在伊澤爾的歌聲中，船即将駛入瑣西。
船頭的船工聽到了，對一個外鄉人居然會唱本地的民歌感到十分驚喜。他熱情地向伊澤爾推薦瑣西市立圖書館。
“先生，您唱的這首《楊柳》，正是夏綠蒂夫人第一次到訪瑣西時，空中的風靈們唱響的歌。”
旁邊的客人嗤之以鼻。
船工生氣地辯解道：“怎麽能是假的呢？這件事現在就被畫在市立圖書館的大廳裏！”
船工所說的畫，是大畫家洛倫佐為剛剛落成的市立圖書館所繪制的巨幅壁畫。
據說，在一個霧色迷蒙的清晨，從瑣西上游漂來一只載滿鮮花的獨木舟。早起的漁夫小心地撥開那些嬌嫩的毛莨、雛菊、紫羅蘭、與三色堇，露出底下素白的長裙。長裙泡濕了水，像透明的魚鳍一樣浮起來；旁邊是暗金色的編好的長發，發間纏繞着的長頸蘭還在奇異地盛放。
“她生前一定是位美人兒。”
膽最大的漁夫往她頭部的位置拂去，迫不急的地想要一睹芳容。
這時，金色的太陽躍出地平線，從霧中傳來一陣缥缈的、不似人聲的歌聲。
“寒冷的流水，也傾吐哀愁，來歌唱楊柳，青青楊柳……”
再接下來發生的事實就不可考證了。有人堅稱鮮花之下是一具保存良好、宛若生人的女屍。也有人說不過是一把泡久了的白骨而已。
那條獨木舟本身沒有使用任何鉚釘，只是由樹膠草草黏合，在水中泡了不知多久，根本經不起更多粗魯的折騰。
它帶着自己的女主人和滿船鮮花，像即将消失的晨霧一樣，沉到了水底。
天徹底大亮後，瑣西人先後組織了好幾次大範圍的打撈，然而美人、鮮花、歌謠就像清晨蒸發掉的露水一樣杳然無蹤。
最終，他們只撈到了一塊破碎的船板。由于造船的木頭不是本地的木材，瑣西人堅信那就是他們要找的獨木舟的殘骸。這塊碎片大概位于船頭，朝裏的那面刻着一個女人的名字——夏綠蒂。
于是他們索性就把獨木舟上的美人叫作“夏綠蒂夫人”。
按照洛倫佐晚年在回憶錄裏的說法，當時還是個學徒的他像往常一樣，趕在太陽升起前準時前往河邊寫生。因而有幸親眼目睹了夏綠蒂夫人的真容。
在他筆下，清晨寂寥的瑣西河上漂來一只獨木舟，夏綠蒂夫人仰面躺在舟中，神色安寧，仿佛睡着了一般。鮮紅的毛莨，潔白的雛菊，淺紫的紫羅蘭，與雜色的三色堇織就的花毯簇擁着她，為她甜美的夢帶來芬芳與溫暖。
但殘酷的死亡已經偷偷露出了它的獰笑。獨木舟的吃水線已經與水面幾乎持平，一角素白的裙擺溢出來，被水泡得透明，貼在船舷上。
四只翅膀的風靈從夫人暗金色的發辮上盛開的長頸蘭中飛起，飛入河上随風搖擺的楊柳枝條間。它們或高或低，仿佛樂譜上錯落的音符。
伊澤爾試着把它們連起來，從他嘴裏傳出了斷斷續續的《楊柳》。
解說的老人回過頭，和着旅行者越來越流暢的歌聲，輕輕打起了拍子。
艾樂芙也跟着搖起了自己的尾巴。
“看來，高塔的魔女沒有見到練劍的少年啊。”她頗有些傷感。
突然開口說話的黑貓卻把解說給吓着了。解說結結巴巴地指着艾樂芙：“貓，貓，黑貓說話了！”
艾樂芙不屑的表情簡直像個真人一樣生動。她壞心眼地伸出雪白的前爪，故意沖他露出粉嫩的肉墊，任由解說僵硬着身子，在恐懼和渴望捏上一捏間自我掙紮。
“既然你在講解中都相信風靈的存在，那麽又為什麽不相信世上也存在會說話的黑貓呢？”
黑貓爬上旅行者的肩頭，向上縱身一躍，靈活地扒住頭頂的黃銅吊燈，一個翻身，四足踩着細細的銅管，走到了最靠近壁畫的燈頭上。
“艾爾——”伊澤爾不無擔心地望着她，“你發現了什麽？”
艾樂芙仰起頭細細嗅聞：“悶燒的檀木……水浸的茉莉……是因緣——唔！”
似是嗅到了什麽不得了的味道，黑貓猛一縮頭，失足從吊燈上滑墜下來。
好在伊澤爾做足了準備。
小黑貓摔得暈頭轉向，嘴裏還不忘念念有詞：“讨厭的，讨厭的，鋒利的鐵器，真讨厭！”
擔心着小貓的安危，解說這會兒也顧不上害怕湊了過來，聽見她的話，奇怪道：“鐵？哪裏來的鐵？”
整個大廳除了黃銅制作的燈具，和裝飾用的畫框，再沒有其它鋒利的鐵器了。
伊澤爾卻把目光投向了壁畫本身。他把視線盡力拉高，在方才艾樂芙正面的位置反複尋找。終于，在楊柳稠密的枝葉間，他找到了一個花押。那是畫家洛倫佐的親筆簽名，第一個大寫字母一豎刻意拉得筆直，仿佛一柄鋒利的寶劍。
他虛心地向解說請教：“您了解洛倫佐在成為畫家之前的經歷嗎？”
解說講解這副壁畫已經有三十年了。他摸了摸自己花白的胡子，自信地說：“當然。這也是證明洛倫佐繪畫天賦極有利的一個證據。畫家直到二十二歲時才拾起畫筆學習繪畫。”
“在此之前，他曾經是個騎士，直到在一次練習中傷到了腿，再也不能騎馬上陣。”
他領着旅行者們來到壁畫右側的牆邊，牆上挂着一幅畫家本人的自畫像。只是畫的不是當時他的真實年紀，而是他記憶中最難忘的少年時代。
畫中的洛倫佐有一頭月光融化了一般柔順的銀發，雙手握劍，皮膚比昂貴的骨瓷還要白皙。他目視右前方，眼神堅定，牢牢鎖定着勢在必得的獵物。
艾樂芙不小心跟他四目相接，不由自主地炸成了一只黑煤球。她下意識地、順着畫中人的眼神，回頭望去。
在視線延長線的盡頭，瑣西婆娑的楊柳枝下，水中的夏綠蒂夫人被繁花簇擁着，正睡得香甜。
