厄利孔（Ⅱ）
好在五彩斑斓的豹子态度很是友好，不僅沒有擺出任何攻擊的姿态，反而示意兩人跟它走。一路上它頻頻回頭，一旦狡猾的獵犬想要偷偷繞路，聰明的豹子立刻就跳過來，圍着她們繞圈，把人逼回原路上去。
芳妲也嘗試過開口呼救，但只要一吸氣，不規律的呼吸聲同樣馬上引起豹子的警覺。它不客氣地張開鋒利的獠牙，把她想說的話全都吓回了肚子裏。
就這樣，她們很快遠離了騎士與雄獅厮殺的地方，來到了一塊林間的空地。空地中心點着一人高的篝火，在濕漉漉的霧氣裏熊熊燃燒。不知隐藏在哪兒的泉眼汩汩湧出泉水，發出嗚嗚咽咽的歌聲。
顏色鮮亮的俳優，各個戴着描畫七情六欲的面具，在迷蒙蒙的月光下載歌載舞。
舞隊的中間，樂手曲着一條左腿，輕松地撥着手裏的吉他。
旁邊的醜角手忙腳亂，戴着眼罩，漏出興奮的下半張臉。
穿着金色絲綢裙子的女演員提着氣死風燈，和身披黑袍的歌隊和着節拍搖擺身體，齊聲歌唱。
聽到他們悠揚的歌聲，連樹枝上的小鳥也暫時停下了鳴叫。女教師坐在樹下的陰影中，忽然對自己貿然前往莊園的舉動升起了一股不确定。
這時，一個灰色的女人坐到了她們身邊。她戴着愁眉苦臉的假面，手裏拿着水煙袋。霧氣一樣的白煙，絲絲縷縷被她故意噴到女教師臉上。
艾樂芙率先受不了刺激的氣味。
黑貓打了個噴嚏，問她：“你是什麽人？”
“我？”灰色女人的聲音也像煙霧一樣飄忽，她呵呵笑着，“我的話語即使耳朵聽不見，也總在人心間響動。無論是坦途還是逆旅，總能化作各種形象，與你一起憂心忡忡地趕路。既遭人厭，又難割舍——”
“你難道不知道我的名字？”
“我……”女教師猶豫着張嘴，“我不知道……”
灰色女人不以為忤，幽幽地笑了：“南方的俳優們的歌聲蓋得住，你聽，我們身處的恐怖園地，看不見的濃霧外面，雄獅在狂嚎、母狼在吠叫。”
“南方的俳優們的歌聲卻蓋不住，那頭更加醜陋、惡毒、可怕的怪獸。它沒有兇惡的形體，也不屑于驚聲尖叫。它只對你打了個呵欠，不由自主地飽含了淚水。”
灰色女人悠悠地又抽了一口水煙，面具後水汪汪的眼睛楚楚可憐。
“你難道不知道我的名字？”
只消看一眼，女教師的心裏瞬間淪為一片廢墟，無形的情潮洶湧地沒過她的四肢，讓她坐立難安。她努着嘴，試圖表達些什麽，上湧的情緒來到嘴邊，卻無法轉化為具體的詞語，把她的臉先是漲得通紅，随後迅速地灰敗下去。
“……也許，我們不該來。”終于，芳妲擠出了一句話。
“你在說什麽呀！”艾樂芙莫名其妙。
“我在想也許不該強求。今天前往莊園這麽不順利，或許就是上天的預示，我不該突發奇想地去給奧黛忒夫人唱什麽歌。”
“我有沒有和你說過？其實奧黛忒夫人壓根不認得我，我也沒跟她說過話。我只在一次為學校募集善款的活動上遠遠地瞧見過她一眼。”
“就算今夜我們趕到了莊園，人家也不會給我們開門。哪個管家會允許一個不速之客半夜來打擾自己病重的女主人呢？”
芳妲笑容慘淡：“抱歉，小貓咪，因為我的一意孤行，把你也卷到危險中來了。”
濕潤的山霧在她眼底盈盈欲滴。
灰色的女人瞟了她一眼，和着臺上的音樂漫不經心地打着拍子。
“我們回去吧？”芳妲忽然說。
艾樂芙的紅寶石定定地看了她好一會兒：“如果你不後悔的話。”
“我……”
黑貓充滿人性化地、深深地嘆了口氣。
“伊澤爾有一首很喜歡的老歌。他在寒號海上暈船，我每天去唱給他聽。那時我還不會講通用語，只是在模仿人類的發音。不過，聽到我唱歌，他總能吃下去一點食物。”
“後來伊澤爾說，那是他爺爺最喜歡的一首歌。爺爺住院時，他每天下課去唱歌。聽到歌聲，爺爺總是笑得很開心。”
“有一天，下雪了。伊澤爾的家鄉從不下雪。他第一次見到雪。那天，他沒有第一時間去醫院，而是去打了雪仗……”
黑貓難得說這麽大段的話，說到這裏，見女教師若有所思，也就不必說下去了。她輕輕地抖了抖身體，仿佛要把經年的舊雪從她的皮毛上抖落。
灰色女人臉上的笑意卻徹底消失了，曾經如水一樣柔軟的目光猶如凝結的冰。
黑貓注意到她陰影一樣的寬大的衣袍背後，牽着一個低着頭的小男孩。從他身上散發出松柏焚燒後辛辣的氣息，以及濕漉漉的泥土裏腐敗的氣息。
雖然看不見男孩的臉，但艾樂芙認得這股氣息。它曾長久地盤旋在奧黛忒夫人的莊園上空，是名為“死亡”的氣息。
芳妲站起來，還在猶豫。五彩斑斓的豹子不知何時從霧氣中鑽出來，親昵地蹭着她的小腿，作勢把人往林子裏推。
她往前邁出一步，小男孩陰沉沉地擋在路上，從下往上翻出發青的眼白，把芳妲吓了一跳，收回的左腳不由跟右腳絆到一塊兒。
這時，從身後伸出一只胳膊，有力地撐住了女教師的身體。
歌舞的伶人們混若不覺，歌聲一絲一絲散入月明。
豹子不滿地龇起牙，卻被比月亮更皎潔、比月光更雪亮的長劍一劍揮退，夾着尾巴逃進了森林。
伴着長劍的舞動，濃稠的霧氣開始流動，像影子畏懼光明般節節潰退。
劍的主人也随之露出了他的身形。
純白的铠甲保養得當，嚴絲合縫，沒有一絲劃痕，邊緣用極細的藍色滾邊裝飾。頭盔上插着一根東方雄雞的尾羽，像太陽般閃耀着五色的彩光。
這位騎士似乎生來寡言，一句話不肯多說，揮劍對着灰色女人當頭劈下。芳妲一把講艾樂芙摟進懷中，驚惶地閉上眼睛。
然而現場沒有傳來痛苦的尖叫。
她大着膽子張開指縫，偷偷看見騎士一劍劈了個空。
灰色的女人就像她站立的陰影，是一團沒有實體的、蠢蠢欲動的霧氣。當利劍輕松地分開她的身體，便如霧氣一般消散。
那個有着可怕氣息的小男孩也跟着消失。
在他們曾經站立過的原地，“咔噠”落下一張戴過的、愁眉苦臉的面具。
芳妲好奇地撿起面具，舉到臉前。
“喂，等等！”匆匆趕到的伊澤爾急忙出聲阻止。
但已經遲了。
“誰若是落在我手中，便落進純黑的世界。”
“日光之下沒有新鮮事，幸福之中也難免想入非非。”
女教師的聲音從面具後傳來，聽起來百無聊賴，竟有些像灰色的女人。
“你鬼話連篇，最聰明的人也難逃蠱惑。我當然知道你的名字。”
“誰人不識得你呢，憂愁？”
說完，她幹脆地摘下面具，扔到地上砸了個粉碎。
最後一絲霧終于消散幹淨。
清澈的月光一照到彩衣的俳優們身上，就像細針紮破沸水表面的氣泡，一個接一個轉瞬即逝。
除了空地中還在燃燒的篝火，林間再沒有一點能夠證明這裏曾經進行過一場晚會的痕跡。
“這算什麽？厄利孔山的夢？”艾樂芙問。
伊澤爾回答她：“我聽說在有神之眷屬活動的山裏，霧妖會在明亮的月夜蘇醒。它們沒有強壯的體格，也沒有尖利的爪牙，是些喜歡窺探人心，作弄人類的小妖精。唯有心智堅定的人類能夠認出霧妖的名字僥幸逃脫。”
“我曾遇到過幾個幸存者，他們告訴了我霧妖的名字。一個說叫‘貧窮’，一個說叫‘窘急’，還有一個說叫‘衰老’。”
伊澤爾面朝芳妲，受到物語的影響，手按胸口行了個不倫不類的騎士禮。
“今天托您的福，我有幸得知了霧妖的第四個名字。”
芳妲不好意思地連連擺手：“真正要感謝的是這孩子。要不是她的鼓勵，我也許沒有那個勇氣。”
她的雙臂牢牢環住費芮，像是從黑貓小小的身體裏汲取了大大的力量。
“向您致意，艾樂芙小姐。”騎士單膝跪下，态度鄭重其事，沒有因為她是只貓而有一絲一毫的看輕。
黑貓好奇地看着他遮擋住全臉的頭盔：“你就是湖中騎士嗎？”
“是。”寡言的騎士打開了話匣，“我是個游歷大陸的騎士，有幸得到了湖中仙女的垂青，獲贈這柄寧芙的寶劍。懲奸扶弱，義不容辭。現在正聽任物語的魔法師差遣。”
“啊！”女教師忍不住捂嘴尖叫，“物語成真了！”
騎士從面罩下發出悶悶的笑聲。
當得知她們着急趕往奧黛忒夫人的莊園，騎士站起身吹了個口哨，一匹神駿非常的白馬穿林而出。這通人性的畜牲似乎很喜歡小黑貓，一見面就親熱地嚼了艾樂芙一绺毛發。
黑貓趴在芳妲手心，恹恹地翻了一下眼皮。
“她這是怎麽了！”芳妲關切地問。
