邊城（Ⅰ）
衆所周知，所有的國家都有一條邊境。
邊境上總會有一座叫不上名字的城市。
無名的邊城裏總會有那麽一家人流稀少、但又頗有年份的小酒店。
小酒店的繼承人娜娜正在煩惱。
她是個頭發像熔金一樣璀璨、眼睛像煙火一樣熱烈的女孩子。雖然面容還有些稚嫩，但當這樣的美人蹙着眉頭趴在櫃面上，任何有同情之心的人見到都應該忍不住走進店裏喝上一杯。
但這裏是無名的邊城。
不知道為什麽，最近從大陸腹地過來的旅人越發少了。
更糟糕的是，隔壁雜貨鋪常來的老主顧據說在店裏撞了鬼，回家直接一病不起。這下，本地的熟客都吓得不敢上門。
娜娜翻過一頁空白的賬簿，連嘆氣都舍不得多花一分氣力。
就在這時，
叮零零——
門上的風鈴唱起本月第一支輕快的歌，娜娜一個激靈從座位上跳起來，滿懷希望地朝門口望去。
推門進來的是個陌生的青年，兜帽下一頭豐沛的黑發，長相算不上十分英俊。但一旦對上他充滿知性的黑眼睛，娜娜就像重新回到了被管束的中學時代，手腳都不自覺地收斂起來。
青年應該是個正在旅行的學者，娜娜心想，風塵仆仆，遠道而來，挂卷軸的皮帶緣邊都磨起了毛。她的眼睛在他洗到發灰的白袍上打了個轉兒——
唉，還很窮。
但這已是店裏三個月來第一個上門的客人，萬萬沒有她挑肥揀瘦的餘地。
于是娜娜殷勤地繞出櫃臺。
這時，青年胸前一陣蠕動，從鬥篷領口冒出一顆毛絨絨的小腦袋。
只這一眼，娜娜剛擡起的腳就忘了邁出去。
那是只多漂亮的幼貓啊——
它渾身漆黑，毛發松軟，仿佛一朵蓬松的烏雲。兩只純白的爪子扒着領口，露出軟軟的粉色肉墊，好似邊城開始融化的春雪。兩只因好奇而睜圓的眼睛，像嵌了一對上好的紅寶石，純淨，且無機質。當它們循着聲音轉過來，倒讓貓看起來似乎不僅是只貓，更像是一位衿莊持重的領主。
它輕巧地跳到無人問津的吧臺上時，娜娜只覺得為了省錢只點了一半燈的大堂都亮了起來。
蓬荜生輝！
清貧的旅行者卻随身攜帶着一只金貴的貓，多麽奇怪的一對客人。娜娜甚至一邊招呼客人，一邊大開腦洞，心想該不會是故作低調的魔法師和他的使魔吧？
可這裏是邊境的無名之城，本來就是充斥着魔物與英雄、詛咒與傳奇種種的混亂之地。
就連眼下這家平平無奇的小酒店，不也鬧出了見鬼的風聞嗎？
灰袍的旅行者摸着後頸，任由娜娜熱情地把人迎進來，又觑着她故作不經意地拉下了打烊的隔板，仿佛生怕他們反悔要走。
他當然理解娜娜為什麽這麽做。
剛剛從街那頭過來，雜貨鋪的老板娘就神神秘秘地跟他講，不要進這間小酒店。
但艾樂芙餓了。
餓到頭昏眼花的小黑貓，幾乎是用鼻子指揮青年走到了小酒店門口。
“伊澤爾——”
“好聞——”
“餓！”
從她咪嗚咪嗚的嘴裏，發出小女孩一樣細細的、綿綿的聲音。
可真到了晚餐時間，艾樂芙卻像一尊蹲在桌上的魔法擺件，對娜娜精心煎制的小魚幹幾乎沒動。伊澤爾毫不客氣地幹掉了兩人份的燴肉，然後頂着老板娘控訴的眼神，分走了貓貓盤中的一條小魚。
“請問，是，是不合胃口嗎？”終于，見用餐即将結束，娜娜捏着餐盤，鼓足勇氣走了上去，“最近店裏沒有生意，廚師放了假。今天的菜是我一個人做的……”
她能獨自撐起這家小酒店，本是個大膽的姑娘。偏偏見黑貓紅寶石一樣的眼睛目不轉睛地盯着天花板，竟是越說越沒有底氣。
伊澤爾卻搖了搖手，叫娜娜不要放在心上。
“謝謝，晚餐很美味。都怪這位挑食的小姐。”
他輕輕敲了一下黑貓的小腦袋。艾樂芙回過神，沖娜娜“咪”了一聲，算是默認了伊澤爾的指控。
然後黑貓跳下地往樓梯走，青年站起身。
“請随我來！”
娜娜立即振作起來。顯然比起廚藝，她對于親手布置的客房有信心多了。
“……您的房間在二樓東邊。夜裏雖然看不見，但明早拉開窗簾，就能看見太陽從雪頂升起。是我們邊城難得的好景色。”
娜娜打開房門，滿意地看見伊澤爾對着手工地毯連連點頭。
然而艾樂芙只禮貌地瞧了一眼，便穿過他們小跑向樓梯口，像一道歡快的閃電。經年的栎木地板打了臘，黑貓的爪子踩上去噠噠響。
娜娜臉色大變：“三樓不能上去！”
她三步并作兩步，伸手去抓艾樂芙。那柔順的皮毛卻像水一樣從她掌心流過，娜娜撲了個空。
她心裏暗叫不好。
卻見伊澤爾大步流星，一氣呵成，一把把貓撈進臂彎。
“艾爾，這裏不是家裏，別亂走。” 他單手順着黑貓跑亂的毛發，一邊向娜娜致歉。慢條斯理的調子讓娜娜急切的神色也跟着緩和了下來。
“客人還請随意。”娜娜也有些尴尬，“只是三樓是我自己住的地方，沒怎麽收拾，亂，不巧燈還壞了。”她像對待人一樣在艾樂芙跟前彎下腰，“貓咪小姐別磕着碰着。”
然後她再三叮囑晚上不要上樓，才殷勤地帶上門離開。
又過了一段時間，窗外大堂的燈光熄了；接着是拖鞋上樓的聲音；經過一段走廊，門打開了，人踩進了地毯，完全安靜下來。
聽起來似乎就是生意不好的小酒店晚上早早歇業的日常，甚至由于對方是位獨自生活的女性，而顯得伊澤爾的行為不夠體面。
不過回想起娜娜大驚失色的模樣，伊澤爾顯然不相信三樓的問題僅僅如她所說是燈壞了沒收拾。
他伸直了長腿，橫在松軟的地毯上，立在桌腳的卷軸打開了，一頭搭在他腹部，另一頭在艾樂芙爪下——
卷軸裏的文字曲折，情節跌宕，小黑貓竟像認識字，讀得津津有味。
伊澤爾的一雙黑眼睛則對着天花板望眼欲穿。
如果雜貨鋪老板娘說的鬧鬼是真的，那麽“鬼”會不會就住在三樓？
今夜，好不容易有了新客上門，“鬼”會不會也躍躍欲試呢？
不過，伊澤爾還沒等到夜半鬼敲門，反而是讀完書的艾樂芙率先站了起來。她依依不舍地放下羊皮卷，揉着自己的肚子，扁着嘴喊了一聲“餓”。
跟晚飯時差不多，她看起來對娜娜留在桌上的小餅幹與水果不感興趣。伊澤爾看着她皺着鼻子四處嗅了嗅，然後幹脆地鑽出了房門。
店裏沒有廚師——她便沒往一樓下去，而是直接往樓上走，竟是完全不把人類的叮囑聽在耳朵裏。
只是三樓跟二樓一樣，并沒有廚房。一只貓若是餓到要深更半夜找吃的，怎麽也不該往上面去。
何況，伊澤爾不禁跟着動了動鼻子，除了樓道間清爽的柑橘香氣，還是什麽都聞不出來。
艾樂芙邁着小小的步子，伊澤爾不緊不慢地綴在她身後。
繞過轉角，通往三樓的樓梯很快就到了盡頭。日益拮據的女老板舍不得多點一盞燈。無月的夜晚，除了窗邊透進來的一點點街上的光，整條走廊黑黢黢的，一眼望不到頭。
然而在這如臨深淵的黑暗中，竟然閃過一線幽白。
伊澤爾剛上到轉角，就看到發着熒熒白光的裙邊擦過欄杆的間隙。想不到前面的艾樂芙不僅不怕，反而一個箭步沖上三樓，追着白影跑起來。
伊澤爾緊随其後。一大一小把栎木地板踩得吱嘎作響，自然也驚動了才躺下不久的娜娜。
娜娜拉開房門，艾樂芙剛好追着白影跑過來。蒙蒙的燭光中，眼眶中那對上好的紅寶石閃閃發亮，跳動着興奮的光芒。
“不是說過不要上三樓……”話語未盡，艾樂芙已略過娜娜，追到了白影消失的房門前。
還是後面的伊澤爾主動向娜娜打了聲招呼。
“晚上好啊，老板娘。”
他特意在娜娜門口停了一會兒，身後是被打理得幹幹淨淨的走廊。他打量着她臉上昏黃的燭火也掩蓋不住的蒼白，微笑着問她。
“我想你現在需要幫助，對嗎？”
他問得如此篤定，像是料定不會被拒絕。
娜娜也的确沒有拒絕。只是咬着嘴唇，眼睛用力眨着，像是要下定什麽決心。
然後她聽到對方悠悠補了一句：“我叫伊澤爾，是個采風人。”
采風人！
娜娜瞪大了眼睛。
她當然聽說過這個名詞。在祖母的口中那是一群追逐物語、輾轉列國的特別的旅行者。
為了采集一段心儀的風聞，他們甘願攀登最險峻的高山，跋涉最神秘的遠野；有時僅僅出于一條破碎的線索，就深入險境，遍尋早已不存在的廢墟。
其中最有名的一位，更是在聽說了海那邊的新世界後，冒死強渡大海盡頭終年籠罩着迷霧的寒號海——
一去不回。
