##第十四章 憂慮
有那麽一瞬，赫斯塔再次感到一陣近乎窒息的恐懼，她看見那些從緊急通道中洶湧而出的海浪重重擊打着附近的灰色地面，餘浪将綠化帶裏的落葉和枯枝沖離花圃——她當然明白這意味着什麽。
她的目光迅速掃過遠處的人群，試圖從中找到圖蘭或司雷的影子，但那些衣着光鮮的身影每一個都令她感到陌生。某種難以言喻的恐懼突然籠罩下來，她幾乎感到腳下的水泥地面化作了濃稠瀝青。
……這是,幻覺。
她費力地将左腳擡起，但右腳又旋即被土地吞沒。
“簡，你過來。”安娜平靜地開口。
赫斯塔回過神來，她一腳深一腳淺地走到安娜身旁，“……什麽？”
安娜牽起她的左手，按在了自己輪椅的椅背上，“扶着。”
“我……我……”赫斯塔望着來路，下颌微微顫抖,“她們——”
安娜似乎是笑了一聲,她将食指貼在嘴前，輕輕搖了搖頭。
一旁船員腰間的對講機發出嘈雜混亂的呼叫，這突如其來的變故反而讓這個被赫斯塔識破身份的男人獲得了瞬間的喘息，他如遇大赦地往外走了幾步，剛按下對講鍵，就聽見身後傳來一聲：“桑德斯·蘭德！”
這聲音帶着強烈的威吓，男人回過頭，見赫斯塔正目不轉睛地盯着他，那對藍色的瞳仁與帶着血絲的眼白似乎正輕輕震顫着。
“幹……幹什麽……”
赫斯塔指了指自己身旁的位置，“要說什麽，都在這說。”
……
當阿維納什帶着幾個水銀針趕到升明號所在碼頭，他看見部下的對講機正握在一個紅發的女人手裏，他先是一怔，緊接着立刻環視四周——千葉不在這裏。
他皺起眉，走到蘭德身旁，“怎麽回事？”
蘭德剛要開口，另一個聲音便打斷了他：“為什麽不讓我們登船？”
阿維納什回頭,視線與赫斯塔交彙。
說不清為什麽,在看到這人的第一眼，阿維納什感到一陣莫名的驚悸。他當然知道眼前人的身份，也看過赫斯塔的照片——雖然此刻真人的樣貌與照片相去甚遠……但這應該是他與赫斯塔的初次會面。
阿維納什的眉頭擰得更緊，即便他完全不明白一切的源頭，但他已經厭惡起赫斯塔帶來的這種感覺。
他低頭對身旁的幾個水銀針低語了幾句，幾人迅速向不同方向散開，很快消失在赫斯塔的視野裏。
“你想知道嗎？”阿維納什走到赫斯塔面前，擡頭看着她，“去問千葉。”
赫斯塔稍稍颦眉，這讓阿維納什感到了片刻舒心——這個不解的表情意味着他與赫斯塔之間仍存在着相當一部分的信息不對等，而在接下來的談話中，這是決定誰占主導權的關鍵。
“如果她沒有告訴你，顯然我也沒有必要告訴你。”阿維納什的語速慢了下來，這是他把握談話節奏的要訣之一，他将手伸到赫斯塔跟前，“把它還給我吧。”
赫斯塔看了看站在不遠處的蘭德，将對講機丢向了他。
“你不需要向她分享任何事，”阿維納什看向蘭德,大聲說道，“簡·赫斯塔小姐已經暫時退出ahgas的戰鬥序列,她這趟旅行的目的是轉移至十四區養病……不要拿你工作上的瑣事去煩人家。”
蘭德的表情閃過些許錯愕，緊接着便是一股壓抑的怒意。
“阿維納什？”
一個聲音從赫斯塔身後傳來，阿維納什又是一怔，等到他看清輪椅上坐着的人，他的表情忽然凝固。
“……安娜老師？”
“果然是你，我聽聲音就像，”安娜笑起來，她眯起眼睛的樣子看起來非常慈祥，“畢竟是我最得意的學生呢，怎麽會認錯呢？”
聽到“最得意”的評價，赫斯塔更加不解地朝安娜的方向看了一眼，這一路她對安娜的印象天平一直在左右搖擺，這會兒則直接毫無動搖地滑向糟糕一側——最得意的學生……就這？
“抱歉我之前沒發現您在這兒……”阿維納什快步走到安娜身旁，他半蹲在地上，好一會兒才從震驚中恢複，“您……怎麽會在這兒？難道您也要登船……千葉知道您來了嗎？”
安娜愣了愣，表情非常驚訝：“千葉……也要上這艘船嗎？”
“是的。”
“那她現在應該就在附近？”
“我想是的。”阿維納什看了赫斯塔一眼，“畢竟您身旁的這個人，監護人就是千葉。”
“那麽，”安娜關切地望向他，“你也會登船嗎，阿維納什？”
“我？我不會。”阿維納什輕聲嘆了口氣，“我在第三區還有許多事情要處理，我的工作……您知道的，我不可能走開。”
“自然，”安娜點了點頭，“你就像一道樞紐，哪兒哪兒都離不開，海上航行這種差事……不适合你。”
阿維納什笑了起來。
安娜同樣微笑，“你還要布置什麽工作，快去忙吧……我看今天的阿弗爾港口不太平，升明號能不能正常始發還是個未知數——”
“不，船今天一定會開。”阿維納什篤定道。
“是嗎？你确定？”
“确定。”阿維納什轉頭看向船尾，有些欲言又止，很快，他收回目光，“總之，老師在這兒等等吧，應該不用多少時間。”
“有你這句話我就放心了……”安娜閉上眼睛，“我這麽多年就這一個願望。”
“蘭德，”阿維納什站起身，“這一路，務必要幫我好好照顧安娜女士。”
“啊……明白！”
在幾句離別的寒暄之後，阿維納什也迅速消失在道路盡頭，赫斯塔消化着方才的一小段對話，再次看向安娜。
“你認識千葉小姐？”
“認識，之前在你們預備役基地，教過半年的博物學。”
“……你是千葉小姐的老師？”
安娜目光低垂，沒有回答。
“你是怎麽确定圖蘭和司雷肯定沒事的？”赫斯塔凝視着她，“你是不是知道一些什麽，你是不是——”
安娜左右看了看，忽然發現赫斯塔的手杖正架在自己輪椅後面，她艱難側身，把手杖抽了出來，“啪”地一下打在赫斯塔的大腿上。
“年輕人，”安娜把手杖丢回給赫斯塔，并再次從口袋中取出煙盒與打火機，她嘴裏叼着煙，含混地開口，“沉住氣。”
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littlealgae is the shortest height～##第十五章 舊識
幾分鐘後，司雷和圖蘭從不同的方向出現。她們在發現赫斯塔與安娜的身影時，都不約而同地大喊了一聲“簡！”。
圖蘭帶回了赫斯塔的制服外套，她将衣服随意地搭在了安娜輪椅的後面——與圖蘭一起回來的還有零。零俯身在安娜耳邊低語了什麽，安娜不動聲色地調整了輪椅的方向。
“你們在地面還好？”圖蘭問。
“很難說，”安娜先于赫斯塔開口，“如果你們再不回來，她可能要急瘋了？”
“我……沒有！”赫斯塔有些不滿地看了看安娜，岔開話題，“地下怎麽樣……你們碰上敵人了嗎？”
“完全……”圖蘭搖着頭走到零的身旁，一把抱住了女孩的肩膀，“不過零真是幫上大忙了！”
圖蘭興奮地描述起她們在地下的行動，她先是追上司雷，三人簡單合計了一會兒，司雷先去了趟廣播室，而圖蘭與零則分別從東西兩個方向疏散人群，她們各自沿着主幹道跑了半圈，配合着司雷的廣播向所有仍在地下的旅客指明最近的逃生通道方向。
在這個過程中，零确實如安娜所說的那樣“很有經驗且懂得配合”，幫助圖蘭和司雷節約了大量時間。
“現在的年輕人真了不起，”圖蘭贊嘆道，她看向安娜，“之前一直沒問，你們是幹什麽的？你們是一起出來的祖孫嗎？”
“我來介紹一下……”赫斯塔低聲道，“這位是——”
“是帕卡女士對嗎！”一旁的司雷有些激動地打斷了赫斯塔的話。
随着這一聲“帕卡女士”，安娜的表情顯然有些變化，她十分驚訝地看向司雷，目光中帶着些許困惑，“……看來我們之前真的見過？”
“是的，見過！”司雷連連點頭，“4617年冬天我曾經和您在火車上有一面之緣，那會兒我是去核心城面試的，因為那年核心城裏有個工作站出現了一個‘輔助外勤’的崗位空缺，而您當時就坐在我對面——”
“司雷，司雷……”安娜沉眸回憶着這個名字，突然，她确實回想起了一些什麽并再次擡頭，“哦……是你，是你，我記得，天吶，你和那時完全不一樣了，簡直是變了個人……”
“是的，是我！您還記得！”
“帕卡是一個假名，為了掩人耳目用的，”安娜朝司雷伸出了友好之手，“很高興認識你，我叫安娜·索科洛娃。”
“那個博物學家？”司雷睜大了眼睛，她雙手緊握安娜遞來的手，“我……我看過你的《森林吟唱之時》——哦不是，我沒有讀過，但我看到過這本書，我有個朋友一直在讀您的書！”
“是嗎。”安娜笑了笑，“很榮幸。”
赫斯塔和圖蘭都茫然地望着眼前的兩人。
這是赫斯塔第一次看見這樣的司雷：她眉眼間神采飛揚，言語則因為興奮而多少有些語無倫次。
“這到底是……”圖蘭看了看安娜，又看了看司雷，“你們在火車上遇見，然後呢？”
“是這樣的，”司雷笑着扶住了自己的額頭，“當時為了那場面試，我非常緊張，因為而我是那一年27個通過初試的候選人裏唯一的女性，而我查了那個崗位過去的所有應選者，基本上看不到一個女性化的名字——很多信息都顯示他們站在招募非水銀針工作者時，有非常明顯的性別偏好。”
“還有這種事？”圖蘭敏銳地皺起了眉頭，“哪個工作站？鐘樓工作站嗎？”
“不是，那個工作站現在已經被合并了，現在是核心城獨立法庭下分的一個行動組。”司雷笑着回答，“在上那趟火車的時候我已經失眠一整周了，而我的面試就被安排在我抵達核心城後的第四天，我實在是……”
“我當時為你做了什麽嗎？”安娜詢問道，“抱歉，我有點記不清了。”
“啊，您當時主動問我是不是在為什麽事情煩憂，你說我的臉色看起來很不好，然後我就将那些事情全都告訴了您，”司雷答道，“而您……安慰了我。”
赫斯塔好奇：“她怎麽安慰的？”
“對……我怎麽安慰的？”
“您說，‘遇到這類困擾，即便問題裏含有結構性問題，也不要完全從這個角度出發，不然會增加很多絕望，把個人困境視為偶然性的問題來努力解決，會更有沖破困境的可能——從現在開始，暫時不要去想先前應選者們的性別和整個系統性的歧視，只去關注怎麽擊敗其他26個候選人……這樣會容易一些嗎？’”
“只是這樣嗎？”安娜笑了笑，“……确實像我說出來的話。”
“它們對我很重要，”司雷認真地說，“至少，您完全改變了我當時的心态，那天晚上我睡得很好……之後幾天都是。”
“後來面試怎麽樣？”
“很不錯，之後一共兩輪面試，我的表現都非常好，但我沒有得到那個崗位，因為在終面的時候，主面試官認為這個崗位并不能夠發揮我的能力優勢，所以還是投了否決票——”
“這是什麽混賬把戲！”圖蘭的火氣一下升了起來，“司雷警官，難道你看不出——”
“不，不是把戲，那一年的職位輪空了，因為我在第一輪面試的表現擊敗了其他候選人，而我又在第二輪被主面試官一票否決，所以沒有人得到那個職位——面試官後來給我寫了推薦信，讓我去了工作站偵察科……那邊的工作确實比‘輔助外勤’好多了，晉升渠道也多。”
安娜若有所思：“你那年碰上的主面試官是誰？”
“是梅布爾女士。”司雷答道，“她前年去世了，她女兒在葬禮上的致辭非常感人……您認識她嗎？”
“認識的，”安娜點了點頭，“原來是這樣……”
“這些年我一直在找您，”司雷望着安娜，“我拜訪了第三區裏很多位帕卡女士，但一直找不到您——原來這是假名？”
“你太客氣了，”安娜随意地擺了擺手，“我看不出整件事裏有什麽需要感謝我的地方……不過，為你的經歷高興。”
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