撄寧和李為止，很快來到了太後的慈安宮。
眼下的太後，雖已是兩鬓斑白，但比起十年後，還是要年輕不少。撄寧小心地窺看，對她，仍有一種親切感。
但她更恨她。
說到底，是她改變了她的人生軌跡，是她讓她從一個公主，淪落到卓家，失去一切尊貴、一切敬仰、一切權勢，讓她活在澡澤裏，與淤泥搏鬥，小心掙紮，勉勵抗争，卻只為活命而已。
這一世，她仍要掙紮，仍要抗争，卻不再是為了活命。總有一天，她要堂堂正正地站在她面前，讓她為自己所作所為，付出代價！
“雖然活着回來了，哀家之前的封賞依然作數。”劉姬對李為止道：“只不過，不再是八百戶穎鄉壯侯，而是八百戶穎鄉武信侯，并提你為五兵營正三品參将，拜新任大軍司馬袁紹峰麾下，參與朝堂議事。另外，哀家會讓戶部斥資，于皇城京華巷為你建武信侯府。成婚後，你可搬離賢王府，住過去。至于你的婚事，哀家也會親為你擇選合适的女郎。”
聽言，李為止立時跪了下來，誠摯道：“太後如此厚賞，微臣心中感念，但微臣，尚未有入朝議事之心，亦無娶妻成家之念，還望太後收回成命。”
劉姬臉色自是變了變，半晌沉默之後，不悅道：“真是扶不起的阿鬥。哀家有意栽培你，你卻不要？你這脾性啊……怎麽一點也沒有随了你祖父？你自幼孤露無所蔭庇，本不被賢王府的人看重，難道你，就不想借此機會提升提升你在賢王府的地位？”
“微臣只想在儀鸾司，做一名普普通通的司教，将畢生所學，教給大周最優秀的年輕人，為我朝培育新才。自身地位高低，微臣從未介懷過。”李為止還是堅守本心，磐石不移。
劉姬皺了皺眉，終于不耐煩道：“罷了罷了！你不想去五兵營，不想入朝議事，哀家且依了你。但你都二十好幾的人了，娶一房妻室總是該的。此事，不可與哀家辯駁，否則，死罪論處。”
李為止跪在地上，很是安靜了一會兒，終于叩頭謝恩，應下了。
“平身吧！”劉姬險些發作的脾氣方才斂了去，轉目看向撄寧，不禁上下打量她一番，“聽說你身先士卒，在戰場上奮勇殺敵，保護了公主不說，還以身涉險，勸降了南诏安王？不錯，小小年紀，卻稱得義勇之士。”
“小人自打進了太後親為開創的儀鸾司，便将儀鸾司侍君、侍主、衛國之精神謹記于心，從不敢有一絲懈怠。此次能随大軍出征，獻出綿薄之力，實乃小人的榮幸。”撄寧秉着謙遜之态，出口伶俐，“小人常想，太後年輕時身為一介女流，尚可陪着先帝親臨戰場，奮勇抗敵，與先帝并肩，建下大周基業，巾帼不讓須眉，小人身為男兒，面對敵人，又豈能退卻？小人，只是在做自己該做的，義勇之士，實不敢當。”
幾句奉承之言，倒說得劉姬眉開眼笑，一掃從李為止處受的氣，心情大悅。
“你這孩子，倒是能說會道。怪不得，就連南诏安王也被你說動，願意歸降稱臣。你……叫何名字來着？好像是前天子太傅的孫兒，哀家沒記錯吧？”
“是，小人确為前天子太傅之孫，卓撄寧。”撄寧恭順地答。
劉姬點頭，憶起當年事，神思倒有些恍然。“你祖父他……過得可好？”
“回太後，祖父他，已于四年前作古了。”
“作古了？”劉姬驚詫地睜大了眼目，随即目光黯然下去，不無遺憾道：“若還活着，他也才五十出頭的年紀吧？想當年……”
話語戛然，她苦笑地搖了搖頭，“罷了！前塵往事，不提也罷，不提也罷。”
“祖父當年出言無狀，觸怒了太後，直至臨終前，方才覺得自己錯了……”撄寧有意不把話說全。
“當真？”劉姬狐疑地看撄寧，笑道：“他那樣古板，正如茅坑裏的石頭又臭又硬，臨了臨了，還會認為自己錯了？莫不是你這孩子哄我高興，胡說八道？”
“小人不敢。”撄寧忙做惶恐之态，誠摯道：“祖父的确說過，無論如何，大周天下，在太後的治理下，終歸算得繁盛太平，不負先帝臨終所托。”
劉姬更是發笑，笑得開懷。恍然意識到李為止還在場，方才收斂了去，正色道：“你祖父不記恨哀家罷黜了他的官職，哀家已是慶幸。但願往後你這孩子能承其遺志，用功進益，來日為朝廷效力。”
“是，小人定不負太後期望。”撄寧躬身拜了拜，以示虔誠。
“原本此次，哀家應該重重賞你的，給你個任職也不為過。”劉姬道，“只是你年紀尚幼，到儀鸾司還不足兩年，要虛心學習的還有很多，你暫且就在儀鸾司，好生待着吧！哀家另有重賞。”
“太後隆恩浩蕩，小人明白。”
“跪安吧！”劉姬擡手一揮，露出些許疲累之色。
就在撄寧李為止告退至門口之時，楚大監走進殿內，禀知太後道：“太後，葛郡侯府錢夫人又來求見您了，就在乾清門外，這回說是，見不着您就不走了。想必，還是為了小侯爺的婚事而來。”
已踏出殿門的撄寧在聽得“葛郡侯府錢夫人”幾個字眼時，陡然頓步。
葛郡侯府，恰是她前世的夫家！錢夫人是她婆婆，小侯爺葛郢，是她雙腿有疾的夫君……
“愣着做甚？還不走？”李為止回眸沒見她跟上，自然催促。
“噢……來了。”撄寧遲疑地邁開步子。
“葛郡侯府這檔子事哀家實在不好辦。葛小侯爺那雙腿……唉，低門的配不上，高門大戶的，哪家娘子願意啊！哀家要做葛郡侯府的好人，必做別人家的壞人。難啊！難辦……”
太後的嘆息聲越來越遠，聽得撄寧心中一陣酸楚。
只有嫁過的人才知道，她上一世的這個夫家，其實是打着燈籠也難找的好人家。就因為葛郢雙腿殘疾……卻原來連個合适的女郎都求不到。
